2350年5月15日，美国。
此刻是300年后，虽然你已长辞人世，但你的子孙后裔仍延绵不绝。美国依然存在，但早已不是你所熟悉的一切了。最显著的差别是，起源于80年代社会的两极化现象，目前已发展出合理的归结，所有的人被划分为两种等级。属于优等的人们被称为阿法族（alpha），而次等的人们被称为埃普斯隆族（epsilon）。这种新的社会阶级截然不同于传统的种族路线。事实上，过去300年来，民族的融合十分频繁，使得黑人、白人及黄种人之间已经没有鲜明的区别，相反地，美国终于成为早先领导人衷心企盼的民族大熔炉。美国人的肤色从非洲人的棕色到北欧人的肉红色皆有之，大多数人介于两者之间，而典型的亚洲脸孔也占有相当的比例。
尽管种族间的差异几乎消失殆尽，另一种明显易辨的差别却悄然崛起。这种差别来自有些人带有改造基因，有些人没有。占全美人口10％的阿法族就是带有人工合成的基因。这些基因是在实验室制造的；它们原本不存在人类的细胞内，直到21世纪生殖遗传学家才开始将它们放进人体内，阿法族是当今遗传阶级中的基因贵族。
目前阿法族所携带的人工基因部分是来自父母的遗传。这些遗传的基因就像旧式基因的传递方式，可能来自亲代的精子或卵子。但其他人工基因是新一代阿法族才拥有的。借由基因工程技术，这些新的人工基因在受孕不久后立即被植入胚胎中。
阿法族的基因绝非均质一致的，阿法家族有许多种类型，而每种类型里又可分为许多次型。例如某阿法家族以运动员著称，他们可以从上一代一直溯回21世纪从事职业运动选手的祖先，其中有的是橄榄球选手，有的是短跑健将。胚胎移植技术的运用已确保阿法族的短跑选手从善于短跑的祖先那里遗传到天然的优良基因。但这只是个基因底子，除此之外，每一代阿法族短跑者陆续累积的改造基因，使当今的阿法族短跑选手表现惊人，绝非基因未加改造的埃普斯隆族所能想像的。当然，所有职业棒球手、足球手及篮球手也都是阿法族里的次类型。经过300年的节选与改造，这些阿法族运动员的技巧在传统观念中显然是“非人类”的表现。任何埃普斯隆族的人根本拼不过他们。
另一种阿法类型是阿法族科学家。阿法族科学家携带的人工基因有许多都和其他阿法族成员相同，包括某些增强身心功能以及抵抗疾病的基因。但除此之外，现今的阿法族科学家已累积了一组特殊的人工基因，配合与生俱来的优良遗传，造就出他们现有的科学头脑。尽管阿法族科学家与阿法族运动员的基因不同，但它们都是经由相似的过程演变而来。以一位现代阿法族科学家而言，他优良的基因底子可能源自21世纪某位聪明科学家的遗传。这位聪明科学家的小孩首先被挑选出来，经过基因改造，成为更聪明的科学家，而这些更聪明的科学家又孕育出智力更高的后代，依此类推，阿法族里还有诸多类型。包括阿法族商人、音乐家、艺术家，甚至万事通，其产生的过程都一样。
并非所有当今的阿法族都可以将基因底子溯源到21世纪，那时基因改造的技术才刚奠定基础。在21－23世纪，某些埃普斯隆家族凑足了资金，纷纷要求让他们的小孩升等为阿法族。但毕竟为时已晚，阿法族与埃普斯隆族之间的基因差异性早已愈来愈大，现在想从埃普斯隆族跨越到阿法族几乎是徒费力气。如果说当今的社会已将抵达两极化的终点，似乎并不为过。
经济、媒体、娱乐业及知识界的各阶层均被阿法族成员所控。阿法族的小孩上的是私立学校，那里提供丰富的资源，以激发他们充分发挥强化基因的潜能。相反地，埃普斯隆族都是薪资微薄的服务人员或廉价劳工，他们的小孩只能上公立学校。但24世纪的公立学校和其20世纪的前身不同。自从21世纪初，公立学校的教育基金逐渐缩减，直到现在，埃普斯隆族的小孩在学校只能学到将来工作所需的基本技能。
在阿法族与埃普斯隆族之间仍有人通婚或发生性关系。但一般人可想而知，阿法族的父母将对他们的小孩严施压力，不允许他们如此冲淡昂贵的基因资产。基于现实环境和遗传学的理由，阿法族与埃普斯隆族的混合现象将愈来愈少见。所谓环境的理由很明显：因为阿法族的小孩与埃普斯隆族的小孩从小生长在两个隔离的社会，彼此没什么机会接触。至于遗传学的理由却是始料未及。显然地，如果每一代基因都经过强化，将使阿法族与埃普斯隆族的基因差距愈来愈大。这种逐渐扩大的差距使一项惊人的后果渐露端倪。在一次针对两族联姻的全国性调查中，社会学家赫然发现这些通婚夫妻竟有高达90％的不孕率。生殖遗传学家在检查这些夫妻之后得到一个结论：不孕主要是因为夫妇两人的基因构造无法相容。
演化生物学家早已观察到这种现象，他们发现来自不同族群的两个个体，原本皆具有生殖能力，但当这两者交配时，则会出现不孕。他们便向社会学家及生殖遗传学家提出解释：原来阿法族与埃普斯隆族之间已开始发生物种分离（speciesseparation）。在这三组专家的讨论下，产生下列预测：如果基因学的知识累积和技术开发依照着当前的速度前进，则在公元4000年来临以前，阿法族和埃普斯隆族将分别形成阿法人类及埃普斯隆人类，亦即两种完全不同的物种，无法交配与生殖，彼此之间只剩下浪漫的遐想，就像目前的人类对黑猩猩的情感一样。
（《复制之谜——性、遗传和基因改造》，【美】李·希尔佛著，李千毅、庄安祺译，湖南科技出版社2000年8月第1版，15．00元）
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